Ayana V. Jackson: “Als kind schaamde ik me ervoor dat ik zwart was”

Ayana V. Jackson (East Orange, New Jersey, 48) maakt foto's voor de vijfjarige Ayana V. Jackson , die zich schaamde voor haar zwarte lichaam. Om deze pijn te helen, verdiept de Amerikaanse socioloog en fotograaf zich in fotografische archieven uit Afrika, Latijns-Amerika en Noord-Amerika, en keert ze vervolgens "binnenstebuiten" met zelfportretten die het beeld van gekoloniseerde en tot slaaf gemaakte lichamen uitdagen. Ze heeft deze operatie de afgelopen 20 jaar herhaald, wat heeft geresulteerd in series die de aandacht hebben getrokken van de internationale artistieke gemeenschap, zoals Archival Impulse , geïnspireerd door het archief van fotograaf Alfred Martin Duggan-Cronin over inheemse Afrikaanse volkeren, ofYou Forgot to See Me Coming , dat de Mexicaanse Revolutie portretteert met dappere en sterke Afro-afstammelingen die op paarden rijden en wapens hanteren.

V. Jackson is aangekomen in Madrid met zijn tentoonstellingNosce Te Ipsum: Membrum Fantasma in het Nationaal Museum voor Antropologie, als hoofdproject van het fotofestival PHotoEspaña 2025. Dit is de eerste keer dat hij exposeert in een Europese instelling, en hij doet dat met een tentoonstelling die een deel van zijn leven combineert: de zoektocht naar genezing van de pijn veroorzaakt door kolonialisme en slavernij, zijn fascinatie voor Afro-afstammelingen in Mexico en de ongemakkelijke vragen die hij zichzelf stelt over zijn werk.

Vraag: Wat betekent de titel van de tentoonstelling?

Antwoord. Ik koos Nosce Te Ipsum ["Ken uzelf", in het Latijn] omdat ik de zin bij de ingang van het Nationaal Museum voor Antropologie zag staan ​​en het een interessante provocatie leek. Het museum is bezig zichzelf te dekoloniseren, en dat is een daad [van Spanje] om zichzelf als land te leren kennen. En Membrum Fantasma komt van het fantoomledemaatsyndroom , de neurologische aandoening die optreedt wanneer iemand een amputatie heeft ondergaan en gevoelens, zelfs pijn, ervaart in dat ledemaat dat er niet meer is. En dit alles hangt samen met mijn verlangen om te begrijpen en uit te leggen waarom ik, als Afro-Amerikaanse vrouw, bijvoorbeeld over zwarte mensen in Mexico praat.

V. Wat heeft het concept van het fantoomledemaat te maken met uw werk over de representatie van zwarte mensen in fotografie en kunst?

A. Als persoon van Afrikaanse afkomst voel ik me onderdeel van het onderwerp. Maar tegelijkertijd voel ik me een buitenstaander. Als kunstenaar moest ik iets doen om dat ongemak over te brengen, en het concept van fantoomledematen was de manier om dat te doen. Ik denk dat veel mensen van Afrikaanse afkomst fantoomledematen zijn van de hoofdpersoon, namelijk Afrika, en tegelijkertijd zijn we fantoomledematen van elkaar. Er gebeurt iets als we elkaar zien... Tenminste, in mijn geval geneest het zien van anderen die fantoomledemaatpijn.

V. Hoe genees je het?

A. Er is spiegeltherapie, die wordt gebruikt voor mensen met een amputatie. Ze plaatsen de spiegel zo dat jij en je hersenen bijvoorbeeld beide benen zien. Vervolgens masseren de artsen dat been, en de persoon voelt verlichting. Dat is wat ik deed in de video ' Spiegeltherapie' , die in de tentoonstelling te zien is.

Ik denk dat veel mensen van Afrikaanse afkomst fantoomledematen zijn van de hoofdgroep, namelijk Afrika, en tegelijkertijd zijn wij fantoomledematen van anderen. Er gebeurt iets als we elkaar zien...

V. Waarom bent u zo geïnteresseerd in Mexico, terwijl er in Latijns-Amerika zoveel Afro-afstammelingen wonen?

A. Ik heb sociologie gestudeerd en mijn scriptie ging over rassenverhoudingen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Ik heb veldwerk gedaan in de Dominicaanse Republiek en Argentinië, maar ik vond dat ik het ook in Midden- en Noord-Amerika moest bestuderen. Mexico kwam in me op omdat ik daar het werk van fotograaf Tony Gleaton had gezien. In 2002 ging ik met schrijver Marco Villalobos naar de regio Costa Chica, een van de grootste Afro-afstammelingenpopulaties in Mexico, en naar Veracruz. Ik maakte portretten en hij schreef ongelooflijke stukken op basis van interviews, en we publiceerden African by Legacy , Mexican by Birth . Daarna won ik een artist residency bij de Alturas Foundation en ging ik naar Coahuila omdat ik geïnteresseerd was in de geschiedenis van Afro-mestizaje op de grens tussen Texas en Mexico.

V. Waarom bent u zo gefascineerd door archieven?

A. Toen ik studeerde aan de Universität der Künste in Berlijn en de portretten presenteerde die ik van Afro-Mexicanen had gemaakt, vroeg een Duitse klasgenoot me waarom het, vanuit een representatief oogpunt, oké was dat ik mensen fotografeerde alleen maar omdat ze zwart waren. Ik ben tenslotte bevoorrecht, ik ben Amerikaan, en het enige wat ik met hen deel, is dat ik in een zwart lichaam leef in dit postkoloniale, post-slavernijtijdperk. Die vraag deed me begrijpen dat ik dit allemaal deed omdat ik een probleem had met de manier waarop mijn zwarte lichaam werd gerepresenteerd. Ik besefte dat het niet om hen ging, maar om mijn eigen zwartheid en hoe we met elkaar verbonden waren. Na verloop van tijd begon ik vanuit een beter geïnformeerd perspectief te fotograferen. En om de basisprincipes van fotografie te begrijpen, moet je naar het archief kijken en standpunten begrijpen.

V. En wat hebt u begrepen door de bestanden te bekijken?

A. Ik wil het archief op zijn kop zetten. Fotoarchieven hebben het gekoloniseerde lichaam, het Afrikaanse lichaam, het tot slaaf gemaakte lichaam niet verheerlijkt. Nu is het mijn werk als kunstenaar om het publiek te vragen om samen met mij het archief te bezoeken en dat gesprek over waardigheid te voeren.

Toen ik klein was, schaamde ik mij ervoor dat ik zwart was.

V. Denkt u dat fotografie een middel was om het kolonialisme in stand te houden?

A. Dat was het zeker. Fotografie is krachtig, en als je wilt, kun je mensen ontmenselijken. Fotografie ontstond halverwege de 19e eeuw, rond dezelfde tijd als het ongebreidelde kolonialisme, en verkortte de tijd die nodig was om informatie te verspreiden. Een schilder in de 18e eeuw had veel meer tijd nodig om te reizen, kasteschilderijen te maken en die naar Europa te brengen. Nu weet ik niet of fotografen destijds per se racistisch wilden zijn, of dat ze de gebeurtenissen op die manier wilden contextualiseren. Het is alleen zo dat de beelden door zoveel handen gingen tijdens het bewerkingsproces... Ik denk dat lichamen uit het Zuiden en niet-westerse lichamen letterlijk en figuurlijk door de geschiedenis van de fotografie zijn gekaderd.

V. Waarom herinterpreteert u deze archieven met nieuwe foto's waarop u zelf poseert?

A. Als kind schaamde ik me ervoor dat ik zwart was. Op school begon ik te zien dat ik anders was dan andere meisjes. En toen we aardrijkskunde leerden, zeiden de anderen: 'Waar kom je vandaan? Afrika? Oh, je was een slaaf.' Al mijn werk is voor dat kind. Ik heb het verlangen om mezelf met waardigheid te zien.